32% van de wandelaars gaat meestal alleen op pad, terwijl één op de vijf jonge wandelaars (tot 35 jaar) die alleen wandelt, aangeeft juist graag samen met iemand te willen wandelen. Daarmee zijn jongeren die alleen wandelen de groep die het vaakst op zoek is naar een wandelmaatje. Dit blijkt uit recent onderzoek van Koninklijke Wandelbond Nederland (KWbN)*. Wandelen vormt voor deze groep niet alleen een gezonde gewoonte, het is een activiteit die mensen letterlijk en figuurlijk dichter bij elkaar brengt. In de Week tegen Eenzaamheid (25 september t/m 1 oktober) benadrukken a.s.r. en KWbN daarom de kracht van wandelen om sociale verbinding te vergroten.
Uit het recente wandelonderzoek van KWbN, uitgevoerd onder bijna 2.500 wandelaars, blijkt dat vooral wandelaars onder de 35 jaar graag samen erop uitgaan. Gezelligheid staat bovenaan de lijst van redenen om samen te wandelen bij de groep die op zoek is naar een wandelmaatje. Meer dan acht op de tien wandelaars noemen dit als belangrijkste motivatie. Samen wandelen zorgt niet alleen voor leuke gesprekken en plezier onderweg, maar helpt ook om vaker en langer te bewegen.
Een mooi voorbeeld is de 28-jarige Laura Derks, die tijdens haar langeafstandswandeling in het buitenland een andere wandelaar ontmoette. “Op de eerste avond zette ik mijn tentje op naast dat van Rachel, en al snel raakten we aan de praat. Vanaf die dag zijn we samen verder gaan lopen”, vertelt Laura. De band die tijdens het wandelen ontstond, groeide al snel uit tot een hechte vriendschap. “We hebben letterlijk pieken en dalen gedeeld: van zware bergtochten, regen en muggen tot kampvuurtjes en diepe gesprekken. Je leert elkaar zó goed kennen; Rachel voelt inmiddels als een zus voor mij. Zonder haar had ik de tocht misschien niet eens afgemaakt.”
Volgens Laura kan wandelen zorgen voor verbinding. “Ik dacht dat ik het heerlijk zou vinden om maanden alleen te lopen, maar onderweg ontdekte ik juist hoe belangrijk die menselijke verbinding is. Samen wandelen maakt de zware momenten draaglijker en de mooie momenten nóg leuker.” Haar advies aan jongeren die het spannend vinden om nieuwe mensen te ontmoeten tijdens het wandelen is om niet bang te zijn. “Ik merkte dat eigenlijk iedereen die alleen loopt openstaat voor contact. Stel gewoon een simpele vraag bijvoorbeeld, over hun route, dan merk je vanzelf of er een klik is. Vaak levert het mooie ontmoetingen op, soms zelfs vriendschappen voor het leven.”
Eva Klein Brinke, woordvoerder van KWbN, vertelt: “Naast een vast wandelmaatje zoeken veel wandelaars sociaal contact op een andere manier: uit ons onderzoek blijkt dat 33% het liefst contact maakt via georganiseerde wandelactiviteiten, zoals evenementen, groepswandelingen of communityprojecten. Met de georganiseerde tochten via Wandel.nl bieden we aan deze mensen een laagdrempelige manier om andere wandelaars te ontmoeten, zonder dat je direct een vast wandelmaatje nodig hebt.”
Met hun meerjarige samenwerking willen a.s.r. en KWbN meer mensen stimuleren om te wandelen, gezonder en vitaler te worden én sociale verbindingen op te bouwen. “We stimuleren mensen om in beweging te komen via onder andere a.s.r. Vitality. Dit programma geeft je inzicht in je gezondheid en beloont gezonde keuzes, zoals dagelijks bewegen. Elke stap telt mee voor het behalen van je persoonlijke doelen. Zo verdien je beloningen en wordt een gezonde leefstijl leuker én makkelijker vol te houden”, zegt Mariëlle Duin, manager a.s.r. Vitality. Daarnaast is a.s.r. Vitality partner van parkrun, een laagdrempelige manier om lokaal mensen te ontmoeten door wekelijks 5 kilometer te wandelen of hardlopen op 25 locaties in heel Nederland.
*Het onderzoek betreft het Koninklijke Wandelbond Nederland (KWbN)-wandelonderzoek 2025, afgenomen onder 2.489 respondenten in mei 2025.
